Toulouse, le 15 juin 2026 – À l’occasion du salon Eurosatory 2026, Ascendance confirme son positionnement d’acteur industriel de la défense et accélère le déploiement de sa propulsion hybride-électrique souveraine.
Déjà éprouvée en vol, soutenue par des programmes de défense et des partenaires industriels de premier plan, la solution STERNA répond aux nouveaux besoins capacitaires des forces armées en matière d’endurance, de discrétion, d’autonomie logistique et de résilience opérationnelle.
Forte de plus de 60 M€ levés, de 82 brevets et du soutien de France 2030 pour l’industrialisation de ses technologies, Ascendance franchit une nouvelle étape dans son développement avec l’ambition de bâtir en France une capacité de production de référence au service de la souveraineté industrielle et technologique européenne.
STERNA for Defence : une nouvelle génération de propulsion hybride-électrique au service de la supériorité opérationnelle des forces
Les conflits récents ont profondément transformé les exigences opérationnelles des forces armées. Au-delà de la performance des plateformes, la capacité à opérer plus longtemps, plus discrètement et avec une dépendance logistique réduite devient un facteur déterminant de supériorité opérationnelle. Dans ce contexte, l'hybridation ouvre une nouvelle étape : celle de systèmes aériens capables d'accroître leur endurance, d'étendre leur rayon d'action et de s'adapter au rythme des opérations.
Développée depuis 2018 par Ascendance, STERNA combine une propulsion thermique et électrique au sein d'une architecture modulaire et répond aux besoins de multiples catégories de drones militaires, des plateformes tactiques de renseignement et de surveillance aux drones de transport de charges lourdes, jusqu'aux systèmes MALE (Moyenne Altitude Long Endurance) opérant pour des missions de longue endurance et de grande portée.
Endurance accrue
Jusqu’à quatre fois supérieure à celle d’un drone tout-électrique et jusqu'à 40% supérieure à celle d’un drone thermique, grâce à une gestion intelligente de l'énergie embarquée. Le boost électrique au décollage permet d’utiliser un moteur thermique mieux dimensionné pour les phases de croisière, ce qui génère ce gain de performance. En outre, le boost électrique confère également une capacité de décollage et d’atterrissage sur des distances plus courtes (STOL : Short Take-Off and Landing).
Discrétion renforcée
Réduction des signatures acoustique et thermique comme levier opérationnel majeur. Cette maîtrise des signatures permet de limiter la détectabilité de la plateforme dans les environnements contestés. L’architecture hybride autorise par ailleurs des phases de vol entièrement électriques, donc silencieuses, sur les segments où la discrétion est critique.
Flexibilité opérationnelle augmentée
En réduisant la dépendance aux infrastructures de recharge au sol et en optimisant l'utilisation de l'énergie embarquée, la propulsion hybride-électrique facilite le déploiement des systèmes, limite les contraintes logistiques et améliore le taux de disponibilité de la flotte.
Une architecture ouverte, modulaire et interopérable
Développée selon une logique d'architecture ouverte, STERNA s'intègre à différents types de plateformes sans nécessiter de refonte majeure des systèmes existants. Cette modularité favorise l'interopérabilité avec les architectures de mission, les chaînes logistiques et les systèmes de commandement déployés par les forces armées, tout en réduisant les coûts et les délais d'intégration.
“Dans un environnement contesté, opérer plus longtemps et rester discret offre des capacités opérationnelles nécessaires pour gagner. La souveraineté technologique repose sur la maîtrise des capacités critiques.” Général Philippe Lavigne sur la lecture opérationnelle de l'hybridation
Une technologie déjà éprouvée et adoptée par les acteurs de la défense
Ascendance dispose aujourd'hui de références concrètes qui témoignent de la maturité de sa technologie et de son adéquation aux besoins du secteur de la défense. La propulsion hybride-électrique STERNA a notamment été intégrée sur le drone Delair DT46 dans le cadre d'un programme conduit avec le soutien de la Direction générale de l'armement (DGA – Essais de Missiles). Ascendance travaille aujourd'hui sur plusieurs programmes de défense couvrant les segments des drones logistiques lourds, des plateformes MALE et des drones tactiques. L'entreprise a déjà signé plusieurs contrats dans ce domaine, confirmant la pertinence opérationnelle et économique de son produit.
Ces réalisations illustrent le passage d'Ascendance à une phase de déploiement industriel et commercial, au service des marchés de défense européens.
Ascendance crée son Defence Board pour accompagner cette accélération
Pour accompagner cette accélération, Ascendance renforce sa gouvernance et son expertise défense. L’entreprise annonce réunir un Military Board associant des profils de haut niveau issus du monde opérationnel, industriel et technologique.
Ce board réunit notamment :
• Le général Philippe Lavigne, ancien Commandant suprême allié pour la transformation de l'OTANet Chef d'état-major de l'Armée de l'air et de l’espace.
• Andreas Löwenstein, ex-EVP Airbus Helicopters et ex-EVP Strategy & Innovation de Naval Group, ex-CEO de Kopter Group AG, investisseur et membre du board Ascendance.
• Pierre Duval, expert reconnu du développement international dans le secteur de la défense, fort d'une longue expérience au service de nombreux grands programmes militaires français dans le domaine aéronautique.
Par ailleurs, Ascendance bénéficie également de l'accompagnement du général Denis Mercier, ancien Chef d'état-major de l'Armée de l'air et ancien Commandant suprême allié Transformation de l'OTAN, aujourd'hui membre du conseil d'administration d'Helsing, qui contribue aux réflexions stratégiques de l'entreprise sur les enjeux de défense et d'innovation.
Cette démarche s'appuie également sur une équipe interne dédiée, réunissant les expertises techniques, commerciales et stratégiques d'Ascendance autour du développement de STERNA for Defence et de ses applications pour les systèmes aériens sans pilote.
De la technologie à la production : une capacité industrielle déjà en construction
Ascendance engage désormais le passage à l'échelle industrielle. Soutenue notamment à hauteur de 12,2M€ dans le cadre du programme France 2030 – Première Usine, l'entreprise développe à Muret, en Occitanie, sa première capacité de production dédiée aux systèmes hybrides-électriques.
Cette montée en cadence s'appuie sur des procédés industriels avancés, un banc d'essais à l'échelle, avec plus de 1000h des tests et une feuille de route industrielle destinée à répondre aux besoins croissants des marchés civils et de défense.
L'ambition d'Ascendance est de contribuer à l'émergence en France d'une filière souveraine capable de concevoir, produire et maintenir des systèmes de propulsion hybride pour les applications aériennes stratégiques.
« Les armées recherchent aujourd'hui des solutions capables d'accroître leur endurance, leur autonomie et leur résilience sans alourdir leur empreinte logistique. L'hybridation apporte une réponse concrète à ces enjeux. Avec STERNA, nous disposons désormais d'une technologie souveraine et soutenue par des clients de référence et engagée dans une dynamique d'industrialisation. Notre ambition est de faire émerger en Europe un acteur de référence de la propulsion hybride pour les applications de défense. »